Débuter le trad sans chute au sol

Pour débuter le trad sans chute au sol, apprenez sur des voies faciles à protéger, placez plus de protections que vous ne le pensez nécessaire, surtout près du sol, vérifiez chaque placement et ayez un rack double. Ces conseils viennent de mes débuts et des rapports d’accidents de l’American Alpine Club, pas d’essais. Apprenez aussi avec des partenaires expérimentés ou un cours reconnu.

Le Québec est rempli de falaises de trad exceptionnelles, et savoir se débrouiller avec les coinceurs ouvre un bien plus grand éventail de voies. Par contre, le trad, c’est aussi les histoires d’horreur de protections qui lâchent et de chutes au sol.

Pourquoi les protections de trad lâchent-elles ?

Les rapports d’accidents de l’American Alpine Club donnent une idée. En 2012, l’arrachement d’une protection était la cause immédiate de 11 accidents signalés en Amérique du Nord, et l’absence de protection ou une protection inadéquate était un facteur contributif de 27 autres, avec des chiffres semblables en 2013 (Funderburke et Delap, 2023). Dans un sondage de 1998 auprès de 94 grimpeurs blessés en escalade avec corde, la chute était le mécanisme de blessure prédominant en trad (Paige et coll.), un petit échantillon autodéclaré.

Comment apprendre à placer son équipement en sécurité ?

Des amis expérimentés m’ont recommandé de commencer par grimper en artif dès mes premières sorties. Tester chaque protection en montant permet d’accumuler beaucoup d’expérience rapidement. Le hic, c’est que nous n’avons pas tous le luxe de perdre une précieuse journée de grimpe à faire le technicien de falaise.

Mon alternative : aller dans des projets faciles à protéger où la chute est inévitable. C’est amusant et une bonne école. Cette approche ressemble à monter une moulinette jusqu’en haut du mur : on peut placer autant de protections qu’on veut et s’assurer d’une chute sécuritaire. Allez-y lentement, avec un assureur qui connaît le trad, et testez vos protections avant de leur faire confiance. Un cours reconnu est le départ le plus sûr; au Québec, la FQME est la fédération à consulter.

Combien de protections faut-il placer ?

Pourquoi pas trois protections au lieu d’une seule ? Près du sol, plus de protections, c’est toujours mieux que pas assez. Le motto « when in doubt, run it out » est niaiseux même si ça rime.

Les conseils de l’AAC donnent des chiffres. Si votre première protection est à 12 pieds du sol, la suivante ne devrait pas être à plus de 4 pieds au-dessus pour éviter une chute au sol potentielle, et il faut y penser sérieusement avant de dépasser 10 pieds entre deux placements. Gardez quelques protections entre vous et le sol au cas où l’une lâcherait (Funderburke et Delap, 2023). Plus d’équipement coûte du temps, de l’effort et du frottement de corde plus haut : placez-le là où une chute serait la pire.

En trad à vue, on ne peut pas prédire quand un morceau de roche va exploser sous la pression d’une cam, ou qu’un nut se déplacera après notre passage. Avec beaucoup de bons placements, on est protégé jusqu’au prochain bon placement. Vérifiez chacun : l’AAC conseille d’aligner la tige des cams sur la ligne de chute, de tirer légèrement sur un nut, un hexcentrique ou un tricam, et de frapper la roche pour savoir si elle est lâche ou creuse.

De quel équipement a-t-on besoin pour le trad ?

Un rack double. La dernière chose que vous voulez, c’est de finir un long run-out sans plus avoir l’équipement pour protéger la suite. Se procurer un rack double et grimper avec des amis qui ont la même chose évite ces situations. Contrairement aux souliers, harnais et cordes, l’équipement de trad dure longtemps et, selon mon expérience, garde sa valeur. Inspectez tout équipement usagé et mettez au rancart ce qui est douteux.

Être fort aide-t-il à rester calme en trad ?

Avoir une marge physique aide à garder le mental. Elle permet de dé-grimper et de rester calme pour placer beaucoup de pro. C’est mon raisonnement d’expérience, et je n’ai trouvé aucun essai qui l’ait testé. Cela cadre avec un constat plus large : une revue systématique de 2025 sur la psychologie de l’escalade a trouvé que les grimpeurs plus expérimentés gèrent le risque avec moins de réponse psychophysiologique (Mangan et coll.). Grimper bien en dessous de votre limite à vos premières têtes en trad est la façon la plus simple de bâtir cette marge. Pour en savoir plus sur le stress, voyez Mental en escalade : 5 leçons d’une saison. Pour bâtir cette marge, commencez par la force des doigts.

Sources

• Funderburke N, Delap M (2023). Protection: the “ins and outs” of sport and trad climbing protection. American Alpine Club (source secondaire : article du club résumant ses rapports d’accidents).
• Paige TE, Fiore DC, Houston JD (1998). Injury in traditional and sport rock climbing. Wilderness & Environmental Medicine, 9(1).
• Mangan K, Andrews K, Miles B, Draper N (2025). The psychology of rock climbing: a systematic review. Psychology of Sport and Exercise.